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﹝漢文帝劉恆﹞

漢高帝(劉邦) 十二年，漢高帝駕崩，在位八年，在他身後留下了皇帝、功臣、后族三股主要的政治勢力。

呂后雖然強勢，但經過十五年苦心經營，呂氏後族仍沒能做到揚長避短。皇帝雖然被壓制，但名義上的帝位並未被篡奪；功臣們雖然暫時臣服於呂氏，但聲威猶在，丞相、太尉等要職仍由王陵、陳平、周勃等把持，呂氏族人仍然處於不上不下的尷尬地位。

大臣這個階層自古便是中國政治生活中實力最強的一個集團，皇帝、人民或者其他勢力都只能用道義來壓制，使他們不能聯合。只要他們掌握了道義或者聯合起來，絕對沒有任何勢力能抗衡。

漢高後八年，呂太皇太后駕崩，享年六十一歲。她臨終前以趙王呂祿為上將軍，掌握南軍；梁王呂產為相國，掌握北軍；以呂祿之女為皇后，並告誡他們：「大臣們都不服呂氏封王，一定要據兵衛宮，不能離開皇宮為我送葬，始終掌控好小皇帝，以免被人所制。」漢軍的北軍拱衛京師，南軍衛戍禁宮，總兵力七萬，掌握南北兩軍便是以武力控制了漢宮。

然而天下大勢豈是一句遺言可以控制。呂后一死，劉氏皇族必然要設法剷除威脅到皇位的呂氏，功臣集團也要消滅侵占了他們政治利益的呂氏。更由於有了違背白馬之盟這個重大理由，兩派自然而然地聯合到了一起。

打響革命第一槍的是朱虛侯劉章。劉章是漢高帝庶長子齊王劉肥次子，一直是皇族的鷹派代表。劉章二十歲時，曾有一次呂后宴請宗室和外戚，請他當酒吏。劉章說他是武將之後，請以軍法監酒，呂后隨口就答應了。

席間劉章和呂后探討耕田，劉章說：「深耕密種，留苗稀疏，不是同類，堅決鏟鋤。」呂后聽出話外之音， 沉默不語。席間呂氏有一人醉酒離席，劉章追出去把他宰了，回來稟報：「此人擅自離席，已按軍法處斬。」由於事前呂后確實授權他以軍法監酒，只好接受這個事實，從此呂氏明白劉氏仍有人值得忌憚。